在浙江嘉兴南湖湖心岛上，坐落着一座高约20米的两层楼台，重檐画栋，朱柱明窗，楼前檐悬董必武所书“烟雨楼”匾额。这座始建于五代后晋时期的楼台因唐朝诗人杜牧的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”而得名，现已成为岛上整个园林的泛称。
历经千年的烟雨楼，也是中国共产党成立这一开天辟地大事变的见证者。1921年7月23日晚，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）正式开幕。7月30日晚，代表们正在开会时，一名陌生的中年男子突然闯入会场，环视一周后又匆忙离去。具有长期秘密工作经验的马林立即断定此人是敌探，建议马上中止会议。于是，大部分与会代表迅速转移，只剩下李汉俊等二人“断后”。十几分钟后，法租界巡捕便包围并搜查了会场，结果一无所获。但由于代表们的活动已经受到监视，会议无法继续在上海举行。这时，李达夫人王会悟提议，会议可以转移到她的家乡浙江嘉兴召开，在南湖租一只画舫，于湖中开会，那里游人较少，也便于隐蔽。在当时的紧急情况下，这一提议得到代表们的一致同意。
就这样，“台筑鸳湖之畔，以馆宾客”的烟雨楼，很快迎来了一批立志于改变中国命运的宾客。后来，一大代表包惠僧回忆起这段往事，说道：“大约九时左右，我们都到了南湖。此处风景甚好，游人不多。南湖中心有一个小岛，岛上庙宇巍峨，佛堂清净，和上海比较，感到别有天地。”王会悟也在《“一大”在南湖开会的情况》中详细写道：“到嘉兴时已八点多钟，先到城市张家弄鸳湖旅馆落脚，开了两个房间休息，洗脸吃早饭，叫旅馆账房给雇船。”“雇了一只中号船，船费四元五角，中午饭一桌酒菜三元，连小费共花八支洋……九点多钟离开旅馆去南湖。到南湖，部分代表如毛主席、董必武、何叔衡、陈潭秋等同志由我陪同先到烟雨楼玩了一回，也没有坐下吃茶，主要目的是观察下船停靠哪里比较合适。”
正是在烟雨楼东南岸水面的一艘游船上，一大代表们重启被打断的会议。他们首先讨论并通过了党的纲领和决议，其中，《中国共产党第一个纲领》规定，“本党定名为‘中国共产党’”，同时明确“革命军队必须与无产阶级一起推翻资本家阶级的政权”“承认无产阶级专政，直到阶级斗争结束”“消灭资本家私有制”“联合第三国际”。会议通过的《中国共产党第一个决议》规定，“在政治斗争中，在反对军阀主义和官僚制度的斗争中，在争取言论、出版、集会自由的斗争中，我们应始终站在完全独立的立场上，只维护无产阶级的利益，不同其他党派建立任何关系”。此后，会议着重讨论了党今后工作的部署问题，比较具体地研究以工人运动为中心的各项实际工作。
渐渐地，天色暗了下来，大会随之进入最后一项议程——选举党的中央领导机构。考虑到当时全国党员仅有50多人，各地的党组织也不健全，所以会议决定不成立党的中央委员会，先组成中央局，负责领导党的工作。选举采用无记名投票方式，最终陈独秀当选中央局书记，张国焘当选中央局组织主任，李达当选中央局宣传主任。下午6时，夜游消夏的游船逐渐增多，南湖水面上也热闹起来。在这黄昏的桨声灯影里，会议胜利闭幕，并举行了一个简短的闭幕仪式。在庄严肃穆的气氛中，代表们轻声呼喊：“共产党万岁！第三国际万岁！共产主义、人类的解放者万岁！”中国共产党就此宣告成立。
烟雨楼和中国革命的渊源在风云际会的1921年定格，也深深烙印在一大代表们的心中。1959年10月1日，南湖革命纪念馆在烟雨楼正式建成并对外开放，陈列展出一大纪念船和一大史料。此后，众多党和国家领导人及各界人士纷纷前来参观学习，“忆往昔峥嵘岁月稠”。
1964年4月，清明时节，细雨绵绵，78岁的董必武再次回到南湖，登上烟雨楼，并挥笔写下《清明节游嘉兴南湖访烟雨楼》一诗：
革命声传画舫中，诞生共党导工农。
重来正值清明节，烟雨迷蒙访旧踪。
短短28个字，生动写出了中国共产党成立时的情景和中国共产党人的坚定初心。这个在烟雨楼前诞生的用马克思主义武装起来的政党，一经成立就把为中国人民谋幸福、为中华民族谋复兴作为自己的初心和使命，并为之不懈奋斗。
岁月不居，时节如流。一百年后，习近平总书记在庆祝中国共产党成立100周年大会上指出：“一百年前，中国共产党的先驱们创建了中国共产党，形成了坚持真理、坚守理想，践行初心、担当使命，不怕牺牲、英勇斗争，对党忠诚、不负人民的伟大建党精神，这是中国共产党的精神之源。”
《庄子》有言：“其作始也简，其将毕也必巨。”毛泽东、董必武等老一辈无产阶级革命家在回忆中国共产党诞生、发展的历程时，也都曾引用过此言。从一叶红船到巍巍巨轮，南湖湖心岛上的烟雨楼见证了中国共产党带领中国人民推进中华民族从站起来、富起来到强起来的伟大飞跃，也见证了中国共产党逐渐发展成为拥有9800多万党员的世界上最大的马克思主义执政党。百余年砥砺前行，百余年奉献牺牲，百余年沧桑巨变，正如烟雨楼正厅悬挂的楹联所言：
烟雨楼台革命萌生，此间曾著星星火；
风云世界逢春蛰起，到处皆闻殷殷雷。
南湖烟雨楼
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